Para qué se espesa un producto
Un jabón líquido muy aguado se siente de baja calidad, aunque limpie bien. La viscosidad, es decir, qué tan espeso es el producto, es parte de la experiencia del cliente y además ayuda a que el líquido no se escurra del dispensador ni de la superficie. Para lograrlo se usan espesantes: polvos que, al disolverse en agua, forman una solución más densa.
Los tres que más se consiguen y se usan en la fabricación de productos de aseo son la CMC, el cellosize y la goma xantana. Se parecen, pero no son lo mismo.
CMC (carboximetilcelulosa)
La CMC es un derivado de la celulosa. Es un polvo que se disuelve en agua y la vuelve más espesa. Es económica y muy usada para dar cuerpo a detergentes líquidos, suavizantes y limpiadores.
- Ventaja: es de las más económicas y fáciles de conseguir.
- Cuidado: si se echa de golpe forma grumos; hay que dispersarla poco a poco y con agitación.
Cellosize (hidroxietilcelulosa)
El cellosize también viene de la celulosa y se usa para espesar fórmulas acuosas. Suele preferirse cuando se busca un gel de aspecto limpio, y se encuentra en geles, lociones y limpiadores espesos.
- Ventaja: da una textura uniforme y es muy usado en cosmética y aseo.
- Cuidado: igual que la CMC, necesita dispersarse bien para evitar grumos.
Goma xantana
La goma xantana es un espesante de origen natural que se produce por fermentación. Además de espesar, ayuda a mantener los ingredientes suspendidos y estables en el tiempo, por eso se usa en fórmulas donde hay partículas o aceites que no deben separarse.
- Ventaja: estabiliza suspensiones y emulsiones.
- Cuidado: rinde mucho, así que la cantidad que se necesita suele ser pequeña.
Y el Carbopol, ¿dónde queda?
El Carbopol es un polímero distinto: forma geles transparentes cuando se neutraliza con una base. Es el espesante típico del gel antibacterial y de muchos geles cosméticos.
Cuál elegir
- Para detergentes y limpiadores líquidos de uso diario: CMC o cellosize.
- Para productos con partículas, aceites o fragancias que deben quedar bien mezclados: goma xantana.
- Para geles transparentes, como el gel antibacterial: Carbopol.
Cada fórmula necesita su propia cantidad. Lo recomendable es probar con lotes pequeños, anotar lo que usaste y ajustar hasta obtener la textura que buscas. Si quieres que te ayudemos a elegir el espesante para tu producto, escríbenos.
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Cómo disolver un espesante sin que se formen grumos
El problema número uno al trabajar con espesantes en polvo son los grumos: grupos de polvo que se hidratan por fuera y quedan secos por dentro, y que después ya no se deshacen. Para evitarlos:
- Agrega el polvo poco a poco, en forma de lluvia fina, sobre el agua en movimiento suave.
- No lo eches de golpe ni sobre agua quieta.
- Dale tiempo: los espesantes necesitan un rato para hidratarse del todo; el líquido seguirá espesando mientras reposa.
- Mezcla antes el polvo con otro ingrediente seco o con un humectante, como la glicerina o el propilenglicol, si la fórmula lo permite; así se separan las partículas y se dispersa mejor.
Espesar no es lo mismo que limpiar
Un producto más espeso no limpia más. La viscosidad es una característica de presentación y de uso, no de poder de limpieza. Un lavaloza muy espeso rinde menos si el usuario tiene que diluirlo para sacarlo del envase; uno demasiado líquido se desperdicia. Hay que buscar el punto justo para cada producto.
Espesantes y sal
Algunos productos con tensoactivos se espesan con sal, y otros con polímeros como los de esta guía. Cada método tiene sus ventajas y se puede combinar, pero hay que probar con cuidado porque los resultados cambian según el resto de la fórmula.
Preguntas frecuentes
¿Puedo mezclar dos espesantes?
Sí, es habitual. Combinarlos puede dar mejor textura que usar uno solo. Prueba siempre en lote pequeño.
¿Por qué mi producto sigue espesando al día siguiente?
Porque los espesantes tardan en hidratarse por completo. Espera a que el producto repose antes de decidir si necesita más.
¿Se vencen?
Guardados secos, bien cerrados y lejos de la humedad, duran mucho tiempo. La humedad es su peor enemigo.
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